Quiénes somos

Los orígenes de la empresa se remontan al salvamento en 1918 del buque de vapor hundido Gascony frente a Littlehampton, donde resultó difícil recuperar una hélice de bronce de 9 toneladas. Tras múltiples intentos fallidos utilizando “bolsas de aire” experimentales para levantar la hélice del lecho marino, el equipo reconoció el potencial de este innovador método de elevación.

Años más tarde, inspirados por aquellos primeros experimentos, se fundó J W Automarine en 1972 para desarrollar y fabricar Air Bags marinos para operaciones de salvamento y elevación. Lo que comenzó como una solución improvisada durante un esfuerzo de recuperación en la Primera Guerra Mundial evolucionó hasta convertirse en una empresa pionera en tecnología de elevación submarina.

El 24 de noviembre de 1972 se constituyó Crestbury (¡bajo la cresta de la ola yace un tesoro enterrado!) Ltd comercializando como JW Automarine.

Tras trasladarse a Norfolk para trabajar en la empresa que fabricaba los primeros airbags, el fundador pronto se enfrentó a un conflicto de intereses entre su trabajo y la promoción de la idea del airbag. Cuando le ofrecieron 700 libras por vender el concepto del airbag, optó en su lugar por la independencia y se marchó para iniciar su propio negocio.

Con fondos limitados, montó el primer taller de J W Automarine en un viejo gallinero de Holy. Los bancos y los inversores descartaron inicialmente la idea del airbag, pero un afortunado encuentro con el financiero de riesgo estadounidense Jim Mann le proporcionó la financiación crucial necesaria para comprar materiales, equipos y contratar personal.

Al primer empleado de la empresa, Ted Bunton, un antiguo sargento mayor de regimiento, pronto se le unió Andrew Turner, que más tarde se convertiría en director de producción. El negocio creció gradualmente, incluyendo un notable contrato para suministrar bolsas elevadoras para la película de Universal Studios Aeropuerto ’77.

A medida que aumentaba la demanda, la empresa empezó a atraer la atención internacional, culminando con una llamada de los Países Bajos para elevar una enorme plataforma petrolífera de 230.000 toneladas. Esto marcó el comienzo de la expansión de J W Automarine, que pasó de ser un humilde gallinero a convertirse en un actor clave en la innovación de la elevación marina.

El Andoc – Nuestra primera pesadilla

En febrero de 1975, J W Automarine recibió una llamada de un ingeniero holandés que solicitaba ayuda para elevar una plataforma petrolífera de hormigón en el puerto de Rotterdam. Creyendo que se trataba de un trabajo manejable de 500 toneladas, el fundador aceptó sin dudarlo. Sólo para descubrir que la plataforma, parte del proyecto Andoc de Royal Dutch Shell y Tarmac, pesaba en realidad más de 230.000 toneladas.

El puerto era demasiado poco profundo para la enorme estructura y la única solución era sacarla a flote. Las ideas iniciales de los ingenieros que utilizaban poliestireno o pelotas de ping-pong para la flotabilidad eran poco prácticas, así que JWA propuso utilizar bolsas de aire con una capacidad de 500 toneladas dentro de las nueve cámaras de la plataforma.

Meses más tarde, el consorcio reactivó el proyecto y, dudando de las conclusiones de su propio equipo de investigación, encargó directamente a JWA 45 bolsas de aire gigantes, que debían entregarse en julio de 1976, apenas cinco meses después.

De repente, la pequeña empresa se enfrentaba a su mayor reto hasta la fecha: diseñar, fabricar e instalar enormes airbags capaces de levantar una de las plataformas marinas más grandes del mundo. El proyecto se convirtió en la primera gran prueba de innovación y resistencia de JWA, un momento decisivo en su historia.

A principios de 1976, J W Automarine se enfrentó a un reto monumental: fabricar 45 bolsas de aire gigantes de 500 toneladas en sólo 156 días para la plataforma petrolífera Andoc de Royal Dutch Shell, cuya salida del puerto de Rotterdam estaba prevista para el 6 de julio de 1976.

Para cumplir el plazo, los fundadores consiguieron 17 toneladas de material de Alemania, pero los esfuerzos iniciales de fabricación en Waltham Cross fracasaron el contratista no pudo hacer esquinas redondeadas, dejando la primera bolsa de prueba inutilizable. A pesar del contratiempo, el equipo encontró rápidamente nuevos socios en Alemania y los Países Bajos, que empezaron a producir con éxito los enormes airbags.

La instalación supuso otro gran obstáculo. Cada bolsa de una tonelada tuvo que instalarse a 27 metros bajo el agua, lo que requirió dos equipos de buzos. Cuando los retrasos llevaron a Shell a dudar de su progreso, JWA negoció financiación adicional justo cuando descubrieron cómo colocar correctamente los airbags.

A partir de ese avance, el progreso se aceleró espectacularmente. El equipo completó la instalación dos días antes de lo previsto, transformando un casi desastre en un triunfo. El éxito del proyecto Andoc no sólo demostró la capacidad de JWA bajo una presión extrema, sino que les permitió adquirir su primera fábrica, lo que marcó un punto de inflexión en el crecimiento de la empresa.